পেপ গার্দিওলা আর ইয়ুর্গেন ক্লপ প্রিমিয়ার লিগে এক প্রকার রাজত্বই করছেন। গত পাঁচ মৌসুমের শিরোপা নিজেদের মাঝে ভাগাভাগি করে নিয়েছেন এই দুই ম্যানেজার। ভাগে একটু বেশি পেয়েছেন গার্দিওলা, ৫ মৌসুমে চারবার জিতেছেন প্রিমিয়ার লিগ। আর ক্লপও মাত্র একবার জিতলেও সেই জয় ছিল তিন দশকের খরা কাটানো জয়, লিভারপুলকে প্রিমিয়ার লিগের কুলীন বানানো জয়। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের নতুন ম্যানেজার এরিক টেন হাগ এই দুই মহারথীর ‘মনোপলি’ ভাঙতে চান। ম্যানইউ’র দায়িত্ব নিয়েই তাদের উদ্দেশ্যে সেই বার্তা ছুড়ে দিয়েছেন তিনি।
সম্প্রতি এক আলাপচারিতায় ক্লপ এবং গার্দিওলার প্রশংসা করে টেন হাগ বলেছেন, ‘এই মুহূর্তে আমি ম্যানচেস্টার সিটি এবং লিভারপুলের খেলা উপভোগ করি। লিভারপুল, ম্যান সিটি অসাধারণ ফুটবল খেলে।’
প্রশংসার পরই দুই দলকে প্রচ্ছন্ন ‘হুমকি’ দিয়ে রাখলেন এই ডাচ কোচ, ‘তবে সব যুগেরই একটা শেষ আছে। আমি তাদের সঙ্গে লড়তে মুখিয়ে আছি। প্রিমিয়ার লিগের অন্য ক্লাবগুলোও নিশ্চয়ই সেটাই করবে। আমি প্রিমিয়ার লিগের বড় দলগুলোর বড় কোচদের সঙ্গে খেলেছি। তাদের সঙ্গে কীভাবে লড়তে হয়, সেটা আমি জানি। আমার মনে হয়, প্রিমিয়ার লিগ নিশ্চিতভাবেই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় লিগ এবং তাদের (ম্যান সিটি, লিভারপুল) সঙ্গে ভিড়তে মুখিয়ে আছি।’
তবে যাদের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য মুখিয়ে আছেন এই ডাচ কোচ, তাদের সঙ্গে তাঁর দল ম্যানইউ’র যে এখন আকাশ-পাতাল পার্থক্য। সদ্য সমাপ্ত মৌসুমেই ম্যানইউ নগর প্রতিদ্বন্দ্বী চ্যাম্পিয়ন ম্যান সিটির চেয়ে ৩৫ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। ইউনাইটেডে তাঁর কাজের পরিধি তাই ব্যাপক বিস্তৃত এবং কঠিন হতে যাচ্ছে, সেটা হলফ করে বলা যায়। আর এই কাজ করতে ম্যানইউ তাকে শুরুতে তিন বছর সময় দিচ্ছে, ক্লাবটির সঙ্গে তাঁর চুক্তির মেয়াদ এটি।
ডাচ চ্যাম্পিয়ন আয়াক্সে সাফল্যে মোড়ানো অসাধারণ সময় কাটিয়েছেন টেন হাগ। তবে ইউনাইটেডের বর্তমান অবস্থান ঠিক তার বিপরীত। অনেকের মতে, নানা সমস্যায় জর্জরিত ক্লাবের দায়িত্ব নিয়ে একটু বোধহয় ঝুঁকিই নিয়ে ফেলেছেন ৫২ বছর বয়সী এই ডাচ কোচ, তবে ঠাণ্ডা মাথার কুশলী টেন হাগ তেমনটা মনে করছেন না, ‘আমি এটাকে ঝুঁকি হিসেবে দেখি না। এই ক্লাবের দারুণ ইতিহাস আছে, আমি এটার ভবিষ্যৎ গড়তে চাই।’
